Notocolossus, one of largest dinosaurs ever found
Notocolossus, uno de los dinosaurios mas grandes descubiertos
by
Bernardo Gonzalez Riga
Notocolossus, a giant dinosaur from Argentina
(life restoration by Bernardo Gonzalez Riga)
Researchers have discovered a gigantic new species of dinosaur that is among the largest yet known to science. Named Notocolossus gonzalezparejasi, the new creature provides key information about the hind foot of giant titanosaurs, which are widely regarded as the most massive land animals that have ever existed. Notocolossus was described from fossil bones belonging to the back, tail, forelimb, and pelvis, plus a complete ankle and foot. The paper describing the discovery appears today in Scientific Reports, a freely-accessible journal from the publishers of Nature.
The two described fossil skeletons of Notocolossus were unearthed in southern Mendoza Province, Argentina, from rocks laid down late in the Cretaceous Period, roughly 86 million years ago. Both specimens were discovered by the study leader and project director, Argentine paleontologist Dr. Bernardo González Riga of CONICET (the Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) and Laboratorio y Museo de Dinosaurios at Universidad Nacional de Cuyo, Mendoza Province.
Other members of the research team include Dr. Matt Lamanna of Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh, USA, and three other Argentine paleontologists: Leonardo Ortiz David and Juan Pedro Coria of CONICET-IANIGLA and the UNCUYO Laboratorio de Dinosaurios and Dr. Jorge Calvo of the Centro Paleontológico Lago Barreales of the Universidad Nacional del Comahue in Neuquén Province.
Paleontologists Matthew Lamanna, Bernardo Gonzalez Riga and Leonardo Ortiz David, together the huge Humerus of Notocolossus.
According to Dr. González Riga, “Giant titanosaurs were the heaviest terrestrial creatures that ever lived. But the hind feet of these dinosaurs—which are critical for understanding how they stood and moved—were not completely known until now. Now we have new evidence that helps to solve this mystery.”
Paleontologists Leonardo Ortiz David and Juan Pedro Coria working on the
bones of Notocolossus.
Notocolossus is no exception in this regard; nevertheless, evidence suggests that it was among the largest titanosaurs, and therefore one of the heaviest land animals, yet discovered. Although the incompleteness of the skeleton of the new sauropod has prevented scientists from making precise estimates of its size, its humerus, or upper arm bone, is 1.76 m (5 ft 9 in) in length, which is longer than that of any other titanosaur for which this bone is known, including other giants such as Dreadnoughtus, Futalognkosaurus, and Paralititan. If, as is likely, the body proportions of Notocolossus were comparable to those of better preserved titanosaurs, the new beast was probably around 24–27 m (80–90 ft) in length and may have weighed between 40,000 and 60,000 kg (44–66 tons, as much as roughly 9–13 zoo elephants put together). The gargantuan size and Argentinean location of the new titanosaur were the inspiration for its genus name, Notocolossus, which translates to “southern giant.” The species name is in honor of Jorge González Parejas, a Mendoza-based lawyer who has made significant contributions to the protection of that region’s paleontological heritage.
Hypothesized phylogenetic position of Notocolossus gonzalezparejasi and pedal evolution of Sauropoda. (a) Time-calibrated hypothesis of phylogenetic relationships of Notocolossus with relevant clades labelled. Depicted topology is that of the single most parsimonious tree of 720 steps in length (Consistency Index = 0.52; Retention Index = 0.65). (After González Riga et al. 2016)
The enormous sizes attained by gigantic sauropods have generated a great deal of interest in the biology of these dinosaurs. Notocolossus is the first truly giant titanosaur for which the hind foot skeleton is known in its entirety. Interestingly, its foot shows anatomical peculiarities relative to those of other titanosaurs—such as an exceptionally short and robust, uniform construction—that may well be adaptations for supporting its extraordinary bulk. Moreover, the foot of the new creature contains a small number of bones, underscoring the fact that titanosaurs had the most reduced toes of all sauropods. Why these huge creatures apparently shrunk their toes remains a puzzle, but it stands in stark contrast to the evolutionary trend observed in another group of colossal land animals – the Proboscidea, which includes elephants and their close relatives. Rather than decreasing their number of toe bones, proboscideans actually increased the number of bones in their feet over the course of their evolution.
The hind feet of elephants and sauropods show that these creatures evolved different skeletal strategies for supporting their massive bodies. According to Dr. Lamanna, “Now that we have the whole foot of a giant titanosaur, we can learn more about how these dinosaurs were able to carry more weight around than any other land animal in the history of life,”. And Dr. González Riga adds: “Argentina was truly the land of giants during the Cretaceous – and Notocolossus gives us new evidence on how these giants got so big.”
González Riga, B.J., Lamanna, M., Ortiz David, L., Calvo, J., Coria, J. 2016. A gigantic new titanosaurian dinosaur from Argentina and the evolution of the sauropod hind foot. Scientific Reports 6: 19165.
A gigantic new dinosaur from Argentina and the evolution of the sauropod hind foot (nature.com)
Abstract. Titanosauria is an exceptionally diverse, globally-distributed clade of sauropod dinosaurs that includes the largest known land animals. Knowledge of titanosaurian pedal structure is critical to understanding the stance and locomotion of these enormous herbivores and, by extension, gigantic terrestrial vertebrates as a whole. However, completely preserved pedes are extremely rare among Titanosauria, especially as regards the truly giant members of the group. Here we describe Notocolossus gonzalezparejasi gen. et sp. nov. from the Upper Cretaceous of Mendoza Province, Argentina. With a powerfully-constructed humerus 1.76 m in length, Notocolossus is one of the largest known dinosaurs. Furthermore, the complete pes of the new taxon exhibits a strikingly compact, homogeneous metatarsus—seemingly adapted for bearing extraordinary weight—and truncated unguals, morphologies that are otherwise unknown in Sauropoda. The pes underwent a near-progressive reduction in the number of phalanges along the line to derived titanosaurs, eventually resulting in the reduced hind foot of these sauropods.
Discovery of the foot of Notocolossus, an exceltionally articulated pes among sauropods.
TEXTO EN ESPAÑOL:
Investigadores han descubierto una nueva especie que se encuentra entre los dinosaurios más grandes conocidos por la ciencia. Nombrado Notocolossus gonzalezparejasi, la nueva criatura proporciona una información “clave” sobre la anatomía de la extremidad trasera de los titanosaurios gigantes, los cuales son considerados generalmente como los animales terrestres más grandes que han existido. Notocolossus fue descrito a partir de huesos fósiles pertenecientes a la espalda, cola, pata delantera y pelvis, sumando además, un pie posterior completo. El artículo que describe este descubrimiento aparece hoy en Scientific Reports, una revista de libre acceso de los editores de Nature.
Los huesos fósiles de Notocolossus fueron hallados en el sur de la provincia de Mendoza (Argentina) en rocas de fines del Período Cretácico, cuya antigüedad se estima en 86 millones años. Los ejemplares fósiles fueron descubiertos por el líder del estudio y director del proyecto, el paleontólogo argentino Dr. Bernardo González Riga del CONICET (Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas) y el Laboratorio de Dinosaurios de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCUYO) en la provincia de Mendoza. Otros miembros del equipo de investigación son el paleontólogo norteamericano Dr. Matt Lamanna del Museo Carnegie de Historia Natural de Pittsburgh, Estados Unidos de América, y otros tres paleontólogos argentinos: Leonardo Ortiz David y Juan Coria del CONICET y el Laboratorio de Dinosaurios de la UNCUYO, y el Dr. Jorge Calvo del Centro Paleontológico Lago Barreales de la Universidad Nacional del Comahue, en la provincia de Neuquén.
Según el Dr. González Riga, "los titanosaurios
gigantes fueron las criaturas terrestres más pesadas que han existido. Las extremidades
traseras de estos dinosaurios, fundamentales para conocer su tipo de locomoción
y modo de soportar el peso, no eran completamente conocidas. Ahora tenemos
nuevas evidencias que ayudan a resolver parte de este misterio".
Los titanosaurios son un grupo numeroso y ciertamente
enigmático. Son saurópodos, es decir enormes herbívoros con largo cuello y
cola. Representan lo que mucha gente piensa cuando oye la palabra
"dinosaurio". Comprenden más de 60 especies y vivían en todos los
continentes. Su peso variaba entre el de una vaca hasta el de una ballena
jorobada. Los titanosaurios fueron los herbívoros más abundantes de Gondwana (continentes
del Hemisferio Sur) durante el Período Cretácico, el tercer y último período de
la Era Mesozoica, o “era de los dinosaurios”. A pesar de su extraordinaria
riqueza de especies y la diversidad en el tamaño del cuerpo, no se conocen bien
muchos aspectos de su anatomía, evolución, comportamiento y ecología. Esto se
debe principalmente al hecho de que la mayoría de estos dinosaurios se conocen
a partir de esqueletos incompletos, una situación que, con sólo unas pocas
excepciones, es particularmente pronunciada en los titanosaurios gigantes. Dice
el Dr. Lamanna, "La mayoría de los grandes titanosaurios son conocidos mediante
unos pocos huesos, lo que limita el conocimiento que pueden generan los paleontólogos."
Notocolossus no es una excepción en este sentido; sin embargo, la evidencia sugiere que fue uno de los animales más pesados que haya sido descubierto en la Tierra. Aunque el carácter incompleto de su esqueleto impide realizar estimaciones precisas de su tamaño, su húmero (hueso del brazo), tiene 1,76 m de longitud, siendo más largo que el de cualquier otro titanosaurios conocido, incluyendo los gigantes Dreadnoughtus, Futalognkosaurus y Paralititan. Si, como es probable, las proporciones corporales de Notocolossus fueron comparables a los de los titanosaurios mejor preservados, la nueva bestia tenía alrededor de 27 m de largo y pesaba entre 44 y 66 toneladas, es decir 9 a 13 elefantes juntos. El tamaño descomunal y la localización argentina inspiraron el nombre de este género, Notocolossus, que se traduce como "gigante del sur." La especie se refiere a Jorge González Parejas, un abogado con sede en Mendoza que ha hecho contribuciones significativas para la protección del patrimonio paleontológico.
El enorme tamaño alcanzado por los saurópodos gigantes ha generado un gran interés para la biología. Notocolossus es el primer titanosaurio verdaderamente gigante que ha preservado uno de sus pies en forma completa. Curiosamente, sus pies muestran características anatómicas diferentes a la de otras especies, tales como metatarsos y falanges excepcionalmente cortas y robustas. Por otra parte, sus pies presentan un reducido número de falanges, menor que la de otros saurópodos. ¿Por qué estas enormes criaturas –aparentemente- encogieron sus pies? Por ahora esto es un enigma, pero está en marcado contraste con la tendencia evolutiva observada en otro grupo de animales terrestres colosales, los elefantes y sus parientes cercanos. Ellos, en lugar de disminuir su número de huesos en los dedos del pie, los aumentaron a lo largo de su evolución.
En suma, las patas traseras de elefantes y saurópodos
muestran estrategias evolutivas diferentes para sostener sus cuerpos. "Ahora
que tenemos todo el pie de un titanosaurio gigante, podemos aprender más acerca
de cómo estos dinosaurios fueron capaces
de soportar más peso que cualquier otro animal terrestre en la historia de la
vida", señala el Dr. González Riga. "Argentina era verdaderamente la
tierra de los gigantes durante el Cretácico y Notocolossus nos da nuevas
evidencias de cómo estos gigantes alcanzaron tamaños colosales."
§ 2016. DIARIO PAGINA 12. El
gigante de las 60 toneladas
http://www.pagina12.com.ar/diario/sociedad/3-290884-2016-01-22.html
§ 2016. DIARIO LA NACION.
Descubren en Mendoza un dinosaurio que sería el más grande del mundo.
http://www.lanacion.com.ar/1864265-descubren-en-mendoza-un-dinosaurio-que-seria-el-mas-grande-del-mundo
§ 2016. DIARIO UNO. Del
paleontólogo del momento: "El hallazgo se produjo hace unos siete años,
luego de 20 años de expedición".https://www.diariouno.com.ar/afondo/del-paleontologo-del-momento-el-hallazgo-se-produjo-hace-unos-siete-anos-luego-de-20-anos-de-expedicion-22012016_r1SUiEEzS7
§ 2016. DIARIO CLARIN. Descubren
en Mendoza a uno de los dinosaurios más grandes del mundo
http://www.clarin.com/sociedad/descubren-dinosaurio-argentina-Mendoza-Notocolossus_0_1508249469.html
§ 2016. LA PLATA NOTICIAS. Su
nombre científico es Notocolossus y los investigadores creen que pesaba cerca
de sesenta toneladas http://laplatapolitica.com.ar/viewtopic.php?t=782
§ 2016. RADIO RIVADAVIA. En
Mendoza presentaron el fósil del dinosaurio Notocolossus un titán de 60
toneladas.
http://rivadavia.com.ar/articulos/en-mendoza-presentaron-el-fosil-del-dinosaurio-notocolossus-un-titan-de-60-toneladas/
§ 2016. DIARIO LOS ANDES.
Notocolossus: el gigante mendocino que asombra al mundo.
https://www.losandes.com.ar/article/notocolossus-el-gigante-mendocino-que-asombra-al-mundo
§
2016. THE SPOKESMAN-REVIEW: Fossil discoveries
uncover massive dinosaurs http://www.spokesman.com/stories/2016/jan/19/fossil-discoveries-uncover-massive-dinosaurs/
§
2016. PITTSBURGH POST-GAZETTE (Pittsburgh): Carnegie
Museum scientist helps unearth new dinosaur
http://www.post-gazette.com/ae/art-architecture/2016/01/18/Carnegie-Museum-scientist-part-of-discovery-of-new-gigantic-dinosaur/stories/201601180159
§ 2016. EL NUEVO HERALD (USA):
Hallan en Argentina restos de un dinosaurio gigante desconocido
http://www.elnuevoherald.com/noticias/mundo/america-latina/article56027475.html
§ 2016. EL TIEMPO (Colombia):
Hallan nueva especie de titanosaurio al sur de Argentina
http://www.eltiempo.com/estilo-de-vida/ciencia/dinosaurio-notocolossus-nueva-especie-de-titanosaurio/16491000
§ 2016. PANAMÁ AMÉRICA (Panamá):
Enorme descubrimiento. http://www.panamaamerica.com.pa/mundo/enorme-descubrimiento-1010838
§ 2016. 20 MINUTOS (España):
Descubren en Argentina a uno de los mayores dinosaurios del mundo.
http://www.20minutos.es/noticia/2654434/0/descubren/mayores-dinosaurios-mundo/argentina/
§ 2016. DIARIO CRÓNICA (México):
Descubren en Argentina uno de los mayores dinosaurios del mundo.
http://www.cronica.com.mx/notas/2016/940854.html
§ 2016. LA NACIÓN (Chile): hallan
en argentina restos de un dinosaurio gigante desconocido.
http://www.lanacion.cl/noticias/tecnologia/ciencia/hallan-en-argentina-restos-de-un-dinosaurio-gigante-desconocido/2016-01-22/095702.html
